A meningite é uma doença que consiste na inflamação das meninges – que são membranas que envolvem o cérebro e medula. Ela pode ser causada por vírus, bactérias e fungos. O quadro das meningites virais é menos grave e em geral seus sintomas são leves. Já a meningite bacteriana – causada principalmente pelos meningococos, pneumococos ou hemófilos – é altamente contagiosa e geralmente grave. Dentre as meningites bacterianas a doença meningocócica (causada pela Neisseria meningitidis) é a mais séria, podendo ocorrer infecção generalizada (meningococcemia). A transmissão se dá pelo contato da saliva ou gotículas de saliva da pessoa doente com um indivíduo saudável, levando a bactéria para o sistema circulatório aproximadamente cinco dias após o contágio.
Os sintomas de meningite bacteriana são febre alta, fortes dores de cabeça, vômitos, rigidez no pescoço (não consegue encostar o queixo no peito), moleza, irritação, fraqueza e manchas vermelhas na pele que no começo podem parecer picadas de mosquito mas aumentam rápido de número (indicam gravidade!!!).
Para a confirmação diagnóstica das meningites, retira-se um líquido da espinha, denominado líquor, e analisamos se há ou não bactéria e as alterações químicas desse líquido. Em caso de meningite viral, o tratamento é o mesmo feito para as viroses em geral; caso seja meningite bacteriana, o uso de antibióticos específicos é necessário.
As vacinas disponíveis no calendário de vacinação da criança do Programa Nacional de Imunização (PNI/MS) são:
a) Vacina Pentavalente: protege contra meningite e outras infecções causadas pelo H. influenzae tipo b. Também confere proteção contra a difteria, tétano, coqueluche e hepatite B.
b) Vacina BCG: protege contra as formas graves de tuberculose (miliar e meníngea).
c) Vacina meningocócica conjugada C: protege contra doença invasiva causada por N. meningitidis do sorogrupo C.
d) Vacina pneumocócica conjugada 10-valente: protege contra doenças invasivas e outras infecções causadas pelo S. pneumoniae.
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